老太爷的家乡，自也是石桂的家乡，一个处是梅溪，一处是兰溪，隔着一重山，一并遭了水祸，宋老太爷家里的万亩良田全淹了，灾事还没报到圣人御案前，因着灾情重大，所淹民户众多，先知会了宋老太爷一声。

旱灾之后多有蝗灾，水灾之后多有瘟疫，地方才遭过蝗旱，前年才刚遭过蝗灾，捉下来的蝗虫一篓一篓收了万斤，全烧成了灰，拿这灰来沃肥，好容易休养一年，旧岁才有一个好年景，茶蚕还未养过来，今岁便又发了大水。

石桂浑然不知，宋家也分得前后院落，宋老太爷接着的信，后头院中哪里知道，只知道朝中又有事，来了许多人，至乐斋里点了一夜灯，宵禁不能回去，叶氏还吩咐了丫头婆子去收拾客房，引那几位住到客房去。

这事儿上头自然是知道的，就在宋老太爷的家乡，家里的田地淹了不算，佃农也有死伤，梅溪祖宅还住着宋望海宋敬堂，那些个族中长辈也都在乡下老宅里，就挨着田地。

也不知道乡里如何，总要派人送信回去，何况七月里才刚差人送东西回去点灯，还不知受灾重不重，能不能派人上路。

旱涝年年有，未达百户的灾害，州府之中就能放粮赈灾，不至叫流民迁徙，可这回粗算一算就淹去两百户，毁坏房屋良田不计，若是涝还能挖河沟引水出去，两处都靠山，暴雨冲下的山石泥土涌向田地，泥水倒灌，田里作物一刹时就淹没了去，出村子的桥也叫冲断了。

山上几人合抱的大树冲下来，滚下的木石碾过村庄，得亏得开了宗祠，让家在低洼处的女人孩子先住到祠堂里来，这才保得多户人家，可这雨不停，不出去是再没有活路的。

镇上人的日子也没能多好过，宋望海是嗣子，回去了也是住到乡下老宅去的，可他哪里呆过乡下，出门就是田地庄园，门楼铺子酒食肉店，一概皆无，住了两天，还回到镇上去了。

反是宋敬堂住在乡间静心读书，遇着雨水还想过要接父亲回来，镇上屋房一间挨着一间，暴雨真把屋子冲塌了，里头的人出来都难。

镇上也确有屋子毁损，雨倒个不住，还有工匠赤着身子修屋，一日修不好，一日就泡着水，日子怎么得过。

这个夏天到底没能挨过去，水一日比一日涨得快，山洪一泄，大水就淹到了镇上，桌床浴桶都能作舟用，想找一块干地方都不能。

宋家人眼看势头不好，一半儿先迁到通仙观去了，背上米面家当，一路往山上去，宋老仙人开了山门，这一处都是姓宋的，跟他同宗同族，观里这许多地方，安置人住下来，才过一夜山下便是一片泽国。

观中留得米面尚多，宋家族人中穷困的早早上了山，反是富户还留在山下，家资一瞬成了泡影，侥幸的还能留下命来，运道再差些的，连命也一道搭了进去，倒真是生不带来，死也得带了去。

老太爷急派人回去，祖坟竟还安好，因是葬在山上的，又搭了大棚才办过七月节的法会，倒有许多乡民去避水，宋老太爷常年送钱回去，田庄里头的出息，专有一项是拨出来修桥铺路建学堂的，前些年俱是弟弟打理，自宋勉的事一出，便托给族中有威望的长辈，很是办了几件实事，把学堂又再修过一回，竟颇牢固。

祖坟就挨着宗祠学堂，让这些个后生晚辈，伴着祖宗读书，除了拜先师孔圣人，也要拜一拜宋家的先祖，学堂里供饭，后厨自有米面，倒周济了许多人活下一命，等着官府派了人来救灾。

里头力壮年青的，俱叫征了去，宋敬堂原就在乡间读书，他有意效仿宋家先人山中结庐苦读，就在学堂里头借了一间屋子，总归宋望海也并不管他，别个反倒赞宋太傅好家教，子孙都是贤孝的。

既遇着这事，宋敬堂眼看年轻一辈都出去了救灾了，底下一片水未退，便是支着船出去，看看屋顶大石上可还有落得有人。

宋敬堂是个读书人，这时节却也要下舟，族里人赶紧拦了他：“你怎么能做这活计，赶紧着可别湿了脚。”

宋敬堂把长衫一去：“父亲祖父母就在城中，我岂能一人独自偷安。”城中如何模样不曾得知，里外消息不通，族长早些日子就让村民把米面都送到祠堂来，若不如此，这百来号人也早就空了肚皮。

宋敬堂既要下水，族长便在心里过得一回，宋敬堂回来的时候带着老太爷的信，信里便托了族长交际，今秋总要落个秀才的功名，若是能有一桩义举，待这水退了，呈报官府，总能表彰，说不得就能举孝廉。

派了两个识水性的汉子看牢了他，给了一条最稳的船，船上装些清水干粮，老人孩子女人喝稀的，这些干活救人的便能吃一口干的。

宋敬堂坐船出去，眼见着被水泡着壮大的尸身从船边漂过去，分明听得有婴儿哭，却就是找不见人，再看时，原是死尸高举着两只手，紧紧箍了个婴儿，托着孩子离开水面。

眼看着打旋就要漂过去，宋敬堂问了两个行船的，可能往前救一救，那两个汉子出来是看着他的，可眼见得这番惨像，哪能睁眼看着，眼看着倒落的大树树枝勾住了妇人衣衫，伸了竹杆