公爵的房间在走廊最东侧的尽头。

房间的大门敞开了一条缝隙，从里面传来一股奇怪的味道。

很难形容，就像是在逛码头上的菜市场，鱼内脏被扔在一边，血和污水混合着流入下水道，反上来一股令人作呕的臭味。

嬷嬷止步在门口，抬了抬下巴，示意道：“进去吧。”

雪林走上前去，伸手要推开门。

吱嘎——

缝隙又变大了一些。

可以看见房间里摆放着一张大床，四周的围帘垂下，只能看见一个模糊的人影躺在上面，隐约能听见断断续续的呻-吟声。

雪林收回了手。

嬷嬷的神色不虞：“要是公爵等久了，会发怒的。”

“我知道的，嬷嬷。”雪林从容地说，“我只是想起了一件事。”

嬷嬷死死盯着他：“什么事？”

似乎只要不给出一个合理的借口，她就能将雪林生吞活剥了。

面对噬人的目光，雪林神情自若地说：“昨天哥哥和我说，他也要来见公爵。”

嬷嬷闪过了一丝茫然：“哥哥？”

雪林：“霍尔斯·贝利。公爵的长子，也是我的哥哥。”

他敏锐地发现，在提起霍尔斯的时候，嬷嬷的脸上明显不太自然。

嬷嬷：“你……你怎么……”

雪林本来只是想试一试，可见嬷嬷的样子，心中有了底气：“哥哥的腿脚不方便，既然这样，不如我和哥哥一起去见公爵。”

嬷嬷神情闪烁：“你说的，是真的？”

雪林：“嬷嬷，我没有骗你的必要。你和我一起去，见了哥哥不就知道了吗？”

这个谎言太容易拆穿了。

只要询问霍尔斯，就知道他有没有说这个话。

但雪林赌的就是嬷嬷不敢去问。

显然，他赌赢了。

嬷嬷不假思索地说：“不用了。”她掩饰着激烈的反应，“公爵说……公爵说他不想见你了，你可以走了。”

公爵根本什么都没说。

但雪林和嬷嬷都心知肚明，没有拆穿。

雪林：“嬷嬷，那我就先走了。”

“等等——”

雪林停了下来。

嬷嬷支支吾吾地说：“……你能找到他吗？”

雪林：“当然。”他可不会在这种地方露出破绽，“哥哥告诉我，可以来三楼找他。”

嬷嬷的神情越发惊慌：“你、你怎么不早说！”

雪林微笑着说：“嬷嬷你也没问我。”

嬷嬷挥手，慌张得像是在驱赶着瘟疫：“你快走，快走！”

雪林行了一个礼，转身离开，在经过拐角的时候，他又停了下来，靠着墙壁，侧耳偷听着。

嬷嬷还站在房间门口，谦卑地弓着腰，对着里面的人说：“公爵……已经选定了……子嗣……”

隔得太远，传来的话语声时断时续。

雪林捕捉到了一个关键的词——子嗣。

霍尔斯也对他说过类似的话，说他很适合成为……的子嗣。

中间的单词不知道是什么，想来应该不是一件好事。

那边的交谈声戛然而止，随后嬷嬷就往走廊这一侧走了过来。

雪林偷听得太过于认真，一下子没反应过来，等到脚步声靠近的时候，他已经来不及走了，只好推开了最近的一扇门，侧身躲了进去。

赶在被发现之前，关上了门。

听着脚步声远去，他轻轻舒了一口气。只是放松得太早了，身后传来了一声：“你骗人。”

雪林慢慢地转过了身。

霍尔斯坐在房间深处，腿上盖着一条薄毯，正在低头看书。灯光落在他的侧脸，轮廓冷淡，看不出有没有生气。

说谎骗人被当面拆穿，要是别人已经羞愧的不敢说话了，还好雪林的脸皮够厚，双手合十，声音像是掺了蜜，祈求道：“哥哥，不要拆穿我好不好？”

霍尔斯翻书的动作一顿。

雪林丝毫不见外，单膝跪在了轮椅边上，仰着头，眼睛湿漉漉的，撒娇道：“好不好嘛，哥哥？”

霍尔斯的手指微微用力，控制不住在书页上留下了一道辙痕：“……好。”

雪林眨了眨眼：“哥哥，你真好。”

霍尔斯明明是在低头看书，可却一个字都看不进去，密密麻麻的黑字像是天书。

他干脆放了下来，一言戳中要害：“你不想见公爵。”

雪林没有隐藏：“我有点害怕。”

“害怕？”

雪林故意往不相关的地方扯：“我不懂那些礼仪规矩，害怕公爵不喜欢我，哥哥，你呢？你会讨厌我吗？”

霍尔斯侧过脸颊，咳嗽了一声，没有回答。

雪林：“哥哥？”

霍尔斯：“……不讨厌。”

雪林的眼睛一亮：“真的