这些有错吗？”

袁叙不由自主又跪下了：“没错，一点儿错都没有。”

“起来起来。”曹操对这个蠢货腻歪透了，但还得继续装，“你又没有罪，老跪着干什么？”

“我也不知道，只要一看到您我就害怕。”袁叙也一把年纪了，倒是好意思实话实说。

“害怕未必是坏事！”曹操索性把话挑明了，“《潜夫论》有云‘君子战战栗栗，日慎一日，克己三省’，不小心怎么行呢？你把心装在肚子里，老夫要你继续当济阴太守，还要大模大样当好！但是我也明确告诉你，你的一举一动一言一行都在我眼皮底下，倘若袁绍要是派人来拉拢你……”

不等曹操说完，袁叙就慌慌张张接口道：“那我就把那人披枷带锁押到您面前！我再给袁绍写封回信，骂他祖宗十八代！”

薛悌插了一句：“他祖宗可也是您祖宗。”

袁叙信誓旦旦口不择言：“那我就当没他这么一门子亲戚，我与他割袍断义！划地绝交！就当从来都不认识，当他是杀父仇人，当他是狗是畜生是……”

“好了好了！”曹操听烦了，“但愿你心口如一就是了。反正生之欢死之悲都摆在你眼前，你自己选吧！”

“下官一定……”

“够了！”曹操再不想听了，扬扬手，“本来还想跟你说说军备之事，现在看来你也办不好，回去少干点儿没用的事，有工夫多处理一下公务，我也就知足了。走吧走吧！”

袁叙诺诺连声，如受惊的兔子一般逃了出去。曹操吐了口唾沫：“呸！什么东西！我看这蠢材就是想干坏事都没那本事。”

薛悌却道：“以在下之见，对他还不能放心。君子坦荡荡，小人长戚戚。他既然是个小人，也就不能相信他的信誓旦旦。万一战局有变，他未必不会狗急跳墙，还得死死盯着。”

“行！你看着办吧。”

这时就听外面一阵揖让，刘备与万潜互谦一番联袂而来，二人毕恭毕敬上堂向曹操见礼道：“糜子仲、糜子方兄弟到了。”

“人呢？”曹操伸头去看。

刘备笑道：“有吕都尉陪着呢，我先进来禀报您一声。”

糜氏兄弟明明是刘备的亲戚旧属，刘备却执意不与他们私下共处，这个嫌疑避得很周到，曹操甚是满意，口上却道：“哎呀！玄德忒小心了，既然是郎舅之亲你怎么能不好好陪着呢？”

“惭愧惭愧。”刘备以袖遮面，“在下失落小沛，夫人被吕布虏获数月，还有什么脸面见二位舅兄？”

曹操听此言也觉入情入理，笑呵呵道：“胜败乃兵家常事，所幸完璧归赵，听说糜氏兄弟都是开明之人，玄德莫要挂怀。少时我替你美言几句，亲戚毕竟是亲戚嘛。”

“多谢曹公。”刘备退至一旁。

万潜满面堆笑道：“明公选糜氏昆仲当郡守可真是选对了！糜子仲自入嬴郡，剔除弊政清廉爱民，老百姓有口皆碑。糜子方在任城痛击不法，去年还曾协助吕子恪铲除山贼呢！”

曹操听了颇感欣慰，但万潜是个勤政君子，不会洞悉蝇营狗苟之事，所以又问薛悌：“孝威，你觉得他们如何啊？”

薛悌刻板的脸上挤出一缕微笑：“糜氏昆仲洁身自好，在下也以为很好，明公果真慧眼识人。”

他所谓“洁身自好”就是说糜竺、糜芳没有与刘备藕断丝连的行径。曹操会意，满意地点了点头，手指刘备笑道：“不是我慧眼识人，是玄德慧眼识人嘛！若不是他结了门好亲戚，老夫岂会有幸征辟这对无瑕美玉？”

“不敢不敢。”刘备连忙推手谦辞，“子仲兄弟跟我时只能辗转流亡，到底还是明公给了他们大展宏图的机会。万使君和薛郡将赞您是赞得不错的，糜氏兄弟也该念您的知遇之恩。”

“哈哈哈……”曹操笑了，笑得那么开心，“你会结亲我会用人，咱俩的功劳各占一半。”随着这阵笑，他对糜氏兄弟彻底放心了！

眨眼间，吕虔已引着糜竺、糜芳到了。这对兄弟相貌俊雅、举止端庄、谈吐不俗，上了堂瞅都不瞅刘备一眼。曹操起身相迎，所问的政务尽皆答复明确，很是恪尽职守。曹操暗自感慨，袁氏乃几辈子当官的，培养出来的是袁叙那等无能庸才；刘备不过一个卖草鞋的出身，结识的却都是了不起的人物，两者真真是云泥之别！曹操心中满意，便把防卫河北之事对他们和盘托出，请他们细细斟酌。

糜竺恭敬谏言：“自战乱以来，泰山、任城一带多有盗贼出没，这地方处于兖、青、徐三州交界，因而匪患屡剿不尽，更有黄巾余党徐和流窜为虐，与沿海匪首昌霸相通。明公可否准许我们招募一些乡勇，不必太多，只要有几百人能保护好山民就够了。”他说话的口气很小心。

“可以。”曹操接受意见，“子仲还不知，我已表奏昌霸为昌虑太守，想必他与徐和那帮蟊贼的联系也会就此中断。不过该剿的土匪还是要剿，莫等小疾养成大患。”

糜竺不住颔首。又听堂外一阵嬉笑，有人高声喊叫：“建武将军回来喽！”