中阶裁决者让其他人为他做这些事，高阶裁决者也许就不会知道了。”

“别说了！”他的妻子咝咝地说，伸手去捂他的嘴，就像是一个小孩试图让一个更大一点儿的孩子噤声一样。

他制住了她，继续说道：“所以他不亲手杀掉他们，他让他们自相残杀。”

“闭嘴！”他的妻子已经因为恐惧而狂乱，“他会知道的。”

“他怎么会知道呢？”佩尔内先生问她，声音越来越大，“他看不到我的意识。”

她用很低很低的吓坏了的声音说道：“他会从其他人那里听说我们都做了什么——”

“我们失去了我们的仪式剑，失去了我们的儿子。我们不再是探寻者了。他根本就不在意我们了。”

“我们说好什么都不说的。”她低声请求道。

“我要把我们所知道的都告诉她。”佩尔内先生说道。妻子在他的钳制之下挣扎着，他依旧耐心地制住她，就像一头狮子制住不听话的小狮子一样。他用更柔和的声音说道，“如果我们不能把事实的真相告诉一名正直的探寻者，我们就毫无作用了。”

佩尔内夫人别过了头，凯瑟琳怀疑，如果对方还有哭的精力，她一定会哭的。

“他不能亲手杀掉探寻者，否则高阶裁决者就会知道他的所作所为。所以，他让探寻者们自相残杀。”凯瑟琳重复道。

在某种意义上，这也是布里亚克在地铁上试图告诉她的东西。在很长一段时间里，她静静地坐着不动，仔细思考着这个新信息可能带来的后果。一直以来她是多么愚蠢，又是多么天真啊！一直以来她都以为中阶裁决者只是一个糟糕的裁决者，没能履行保证探寻者正直的职责。现在这种解释要合理得多。是中阶裁决者令探寻者做出可怕的行径。这就是为什么有那么多可怕的事情发生。凯瑟琳问道：“他是怎么让他们自相残杀的？”但是她意识到，她已经知道答案了。“他……他许诺他们可以得到其他家族的仪式剑？”

“有的时候，是这样，”男人告诉她，“其他时候，他鼓励他们为过去其他家族所做下的坏事来向那些家族复仇。”

“你是怎么知道这些的？”她问道。

“中阶裁决者将他做事的痕迹隐藏得很好。大多数被他所害的探寻者都对他那宏大的计划毫无察觉，”他说道，“但是中阶裁决者也无法将这些痕迹完全隐藏起来。在我还在接受训练时，一位朋友向我坦陈，他和中阶裁决者达成了一个协议。他让我发誓，永远不会把他告诉我的这些话告诉其他人。和中阶裁决者的这个协议——我的朋友说，会帮助他的家族得到一把属于另外一个家族的仪式剑。如果你来自一个不顾一切想要得到一把仪式剑的家族，你可能会愿意达成这样一个协议。”

“那他得到仪式剑了吗？”

男人缓缓地摇了摇头。“我再也没见过他。他失踪了，但是我猜，是在杀了另外一个人之后才失踪的。”男人停顿了一下，凯瑟琳觉察到，这个男人沉默了太久，现在谈起它来感觉十分奇怪，却又令他备感轻松。他立刻继续说道，“你看，在接下来的一年，就在庄园里，我的另外一位朋友变得

执着于向之前那位朋友的家族复仇。他们就是这样结为仇敌的。”

“但是为什么呢？”凯瑟琳问道，“他为什么希望我们都死掉呢？”

男人耸了耸肩，动作沉重而筋疲力尽：“他是不受任何誓言束缚的，有着自己的计划。你必须这样看待他。他的其中一个计划——也许也是他唯一的计划——就是除掉探寻者们。”

“你认为这就是埃米尔身上发生的事情？”她问他，“中阶裁决者说服某个人来杀害埃米尔，为的是他的仪式剑？”

埃米尔的父亲仔细地思考了片刻，回答道：“我相信有人来接近埃米尔，让他产生了疑问，某个和他很亲近的人。”凯瑟琳突然明白了，佩尔内先生知道那个人就是埃米尔的堂兄安东尼，他没有告诉妻子这个可怕的实情。“主动提出要将一些与探寻者有关的东西展示给他，这些东西是他在庄园里不可能得知的，也是比他的老师们教授给他的知识更为真实的。这个人说服了埃米尔，埃米尔于是和他一起离开了。然后，没错，他为了埃米尔的仪式剑杀了他。”

但是那样的话，安东尼为什么还需要我的仪式剑呢？凯瑟琳纳闷儿，这番推测难道不就意味着，在那个时候，安东尼已经有埃米尔的仪式剑了吗？

埃米尔的母亲向凯瑟琳探过身，低声说道：“你难道希望我们家族所有的人都消失吗？”她指了指凯瑟琳因为怀孕而隆起的腹部。“还有你的家人？”

凯瑟琳仍然和男人对视着。“你知道埃米尔最后去哪儿了吗？杀他的凶手最后带他去了哪儿？”她问道，感觉这个答案现在应该有所不同了。

男人放开妻子，妻子则蜷起身体，仿佛她可以从他们的对话中退缩一样。

“我坚信他去了一处岩洞——一个属于我们家族——野猪家族的场所。”他说。

凯瑟琳的呼吸在喉咙中哽