少女已经睡熟了，希律把她抱起来，她的脑袋就偎在他胸膛上，栗色的卷发披散下来，随着他的脚步摇摇晃晃的。

皇帝把她放进浴池的台阶上，平日里服侍起居的侍从们退下了，寝殿空荡荡的，只有他们两个人。

他从圆镜前挑了一根绸带，开始给她扎头发。海莉西的长发不知多久没空认真打理，希律揽着她，一缕一缕分开梳好，回忆着年幼时母后梳头发时模样，缓慢细致地从上面拢下去，遇到梳不开的地方，便分出手去拆。

妹妹一无所知，脸蛋贴在他胸前，呼出的气落在他心口，希律手上沾了点精油，用手指做梳齿重新理了一遍。等到手里的长发变得柔顺，才将它们扎起来。

他似乎这才终于有空仔细观察海莉西，他们的交锋总是在见不得光的黑暗中，或是规格森严的皇座前，而她也总是把脸垂下去，将恨意压在眼底。希律托起她一侧脸颊，用拇指摩挲她的唇时，盯着那张稍显稚嫩的面容，他有一瞬的恍惚。

一种遥远的、令他恐惧的温暖笼罩住他。

六岁的大皇子穿着黑礼服，胸前已经打蔫的白蔷薇花都未来得及摘下，可是熟悉的宫殿里只剩下陌生的面孔，他们冷漠地推开他，说皇后染重病而死，尸身要立刻送去焚烧。

希律没有哭，他和来时一样匆匆离开了那里，回到阔别已久的家乡更像一场幻梦，梦里所有人都变了模样，崩塌成一片虚无的深渊。他像无头的飞鸟跌跌撞撞地走，渴望从眼前找出与记忆中重迭的地方。

他听到教堂顶上的金铃铛响起清脆的乐声，阳光洒在圣殿前的草地上，无数张浸满笑意的脸庞围在那里，是他不曾见过的场景。

“菲奥娜皇妃诞下皇子皇女，陛下传令赦免所有囚犯，休假一天！”

在无人注意到的角落，男孩走进了那座洋溢着芳香和笑声的殿堂，白袍的大主教正托着一个小小的、还在摇动着四肢的小家伙，在她嘹亮的哭声中为她赐福。

希律看到父皇，他这才知道原来父亲脸上也会露出这样温柔的神情，皇帝从主教手中接过被软布包裹好的婴孩，低头亲吻了他们的额头。

周围的一切都那样纯净，让一个刚失去母亲的孩子感到手足无措，他无意识地躲避着，想要从这暖洋洋的氛围中逃脱。

他已经敏锐地感知到那是与自己无关的景色，是他没有资格踏足的地方。

现在这股令他痛苦的温暖再次包裹住他的心脏，让那里每一次跳动变得沉重。

怀里的少女眼睫颤了颤，喉咙里发出不满的咕哝声。希律这才意识到已经在水中停留太久，水温逐渐降下去，他用毛巾擦干她肌肤上的水珠，抱着她走回了寝殿。

尽管皇宫的大床远比行军的帐篷舒服得多，男人却迟迟无法入睡，因为海莉西霸道地将一条腿搭在他身上，手指紧紧揪着他寝衣的领口。

简直像一个索爱的孩子一样蛮不讲理。

海莉西清早醒来时，半睁开眼望着宫殿吊顶上华丽的花纹，脑子里一片空白。

比起和其他人半推半就的做爱，昨晚的一切都超出了她的掌控。她设想中最糟糕的情况，也不过是惹怒希律，被他弄断几条胳膊腿之类的。

这个罔顾人伦的混蛋，海莉西又闭上眼，胸口起伏着。他要羞辱她，用高高在上的姿态嘲弄她的无能，看，我不仅坐上了皇位，还能随意玩弄你。

皇帝被一阵窒息感唤醒，入目是妹妹咬牙切齿的模样，她正扼住他的脖子，整个人压在他胸口上。希律扯了扯嘴角，用低哑的气音问她，不想去远东救你的未婚夫了么？

这句话果然奏效，喉咙的压迫感逐渐减轻，希律咳嗽了几声，等到呼吸平稳下来，抬手理了理额前的黑发，眼睛却一直注视着海莉西。

他走下床，取下了皇帝寝宫墙上高悬的那两把交迭利剑。象征着皇权的剑柄泠泠出鞘，锋利的尖端反射着清晨的日光，让海莉西下意识地后退了一步。

另一把未出鞘的剑被丢向她，皇帝张开手臂：

“来吧，妹妹，让我见识下帝国第一的剑术。”

少女只怔愣了一秒，随即露出了笑容。

“如你所愿。”

她像一只轻盈的蜂鸟，希律只看见利刃在空中挽出一个完美的圆弧，毫不犹豫地刺向他的咽喉。

“叮——”他挡开了这一剑。

下一剑很快朝着他的腰腹袭去，皇帝侧过身，再次用剑挑开她的进攻。

但海莉西将剑换了手，转身重新劈向他的上半身，希律曾听马乔里描述过叁皇女诡谲的剑法——对手根本无法预测她的招式，只要挡了一次，便会被她牵着一步步走向败退。

她纱衣下的手臂肌肉绷紧了，第叁剑带着比前面更浓烈的杀意，希律感知到这一点，兵刃相接事迸发巨大的碰撞声，他直直地迎上这一剑，力量的优势足够甩开她猛烈的进攻。

然而海莉西翻转手腕，躲开了他的迎击，剑锋刺向他的剑柄，将他的武器从手心击落。