翌日清晨，连绵数日的冻雨终于停歇。初升的旭日将盛京城的琉璃瓦照得金碧辉煌，却怎么也驱不散深宫里透骨的阴寒。

顾清辞未着绯色官服，而是换上了一袭温润素净的月白锦袍。昨夜一局棋，他下得甚稳，自以为将大晟的朝局与娇弱的小皇帝都妥帖地收拢在了掌心。

他手里提着一个精致的紫竹食盒，里面装着刚刚出炉、还冒着丝丝热气的桂花糖炒栗子。这点甜腻的市井香气，与他周身清绝出尘的气质格格不入。他还记得五年前在御花园，远远瞥见还是公主的少女，因没吃上烤栗子而红了眼眶的娇怯模样。这几日连番逼迫，想必她已经吓坏了。如今李铮已死，大局初定，他有的是时间去抚平她的恐惧，向她低头赔罪。

然而，当顾清辞踏上垂拱殿外长长的汉白玉丹陛时，嘴角的温润却一点点冷却了下来。

廊下原本应当侍立的宫人早已被屏退一空，取而代之的，是数十名按刀而立、玄衣冷面的玄鉴司缇骑。他们如一截截铁铸的桩子般，将整座大殿围得滴水不漏，唯余那雁翎刀锋泛着令人胆寒的清光。

站在殿门正中央的，是玄鉴司掌刑千户，溪昭。

“顾大人，留步。”溪昭一身鸦青色锦袍，伸手拦住了去路。

“微臣有大理寺要务，需面呈陛下。”顾清辞的目光越过溪昭的肩膀，投向紧闭的殿门，眉头微不可察地蹙起。

“太后有旨，陛下昨夜偶感风寒，龙体违和，需静养数日。免去一切朝会，期间任何人不得惊扰。”溪昭的声音没有起伏，如同在宣读一份冷冰冰的判决书。

顾清辞握着食盒的指节微微泛白，桃花眼里掠过一抹晦暗的探究。

周遭连风声都静息了。隔着两步的距离，顾清辞鼻尖微动，敏锐地捕捉到了清晨寒凛的空气中，一丝被雨水冲刷过却依然顽固的浓重血腥气。

他的视线顺着血腥气传来的方向探去，落在垂拱殿两扇大门上。

寻常风寒，何须连夜换门？且旧门框的边缘，甚至还残留着暴力撕裂后未及时清理的粗糙木刺。

顾清辞缓缓转过头，看向身前的溪昭，眼底翻涌起惊疑的暗潮。

“顾大人，”溪昭微微侧过身，用只有两个人能听见的声音，语气低沉森寒地落下一句，“北边的疾风，昨日戌时便已刮破了盛京的城门。这盘棋……你落子太急了。回去吧。”

顾清辞的心脏猛地一阵瑟缩。

他没有再多问半个字，很清楚溪昭这句话背后的分量。握着紫竹食盒的手背上，青筋隐隐浮现。深深地看了眼紧闭的新门后，他转身快步走下了丹陛。

只是向来沉稳如水的步伐，此刻竟踩碎了一地的水洼，透出了难以掩饰的凌乱。

一个时辰后，大理寺偏殿。

“公子！”

长庚带着一身寒气与泥水，连滚带爬地冲进内堂，向来沉稳的脸上此刻满是骇然与惨白。手里还紧紧攥着几份刚刚从城门司和兵部调来的残破卷宗。

顾清辞背对着门，站在窗前看着外头刺目的日光，声音透着一丝连他自己都没察觉的轻颤：“说。”

“昨夜兵部接到沿途急报，北境五百里官道，有人单骑闯关。那人像个不要命的疯子，生生跑废了三匹千里良驹……”长庚咽了一口发紧的喉咙，将那份被雨水打湿的卷宗颤抖着呈上，“城门司那边今早也递了案宗，昨夜戌时，有人手持靖王玄铁令，用重剑生生砸开了盛京的夜禁城门。来人……来人只有单骑。”

窗外的日光虽烈，但顾清辞的脑海中却轰然炸响。

长庚的话，不需要任何繁琐的推演，便如同一柄最锋利的剔骨尖刀，精准地捅穿了顾清辞所有的防备与自负。

一个人，单枪匹马，八个时辰，五百里。

顾清辞缓缓低下头，视线落在了自己的右手上。

就是这只手。

这只曾在金銮殿写过锦绣文章的手，在昨日未时二刻，强硬地攥着江婉细弱战栗的手腕，在沾满李铮鲜血的文书上，烙下了沉重无比的传国玉玺。

他当时是怎么想的？他想着，有传国玉玺在，叶凌泽的怒火便师出无名。他想着，权力的交锋中，她只需要做个乖乖听话的印把子，剩下的风雨由他来挡。他甚至私心地留下那行“未时二刻”的朱批，想将她彻底绑上自己的贼船，让她除了自己，再无依凭。

可他唯独没有算到人心。他把叶凌泽当成了一个会在乎规矩、在乎朝堂制衡的武将，却忘了这是一头被惹急了会撕碎一切活物的孤狼。

昨夜，这头从五百里外带着漫天血煞之气杀回来的凶兽，一脚踹碎了垂拱殿的门。

当他看到盖着玉玺、写着未时二刻朱批的文书时……

顾清辞的呼吸突然滞住了，一股腥甜的味道直冲喉咙。他不敢再往下想了。想象中的画面比任何酷刑都要残忍百倍，如凌迟般将他引以为傲的理智千刀万剐。

“噗——！”

胸腔中剧烈翻涌的血气再也压抑不住，顾清