1920年一月的某个周日下午。evelyn按照惯例在小公园的长椅上，用百货公司的废弃包货纸（上面印着花里胡哨的商品名）教跑累了的克拉拉识字。这是每周必需的，宝贵的母女时间。一月的天气太冷，她本来不想出来的。但是今天非常稀有地出了太阳，克拉拉有点兴奋。现在她把暖手炉甩给妈妈，甚至想要脱掉手套。evelyn兜里揣了一个装满热水的玻璃瓶。

此时evelyn依旧是selfrids百货的会计。周薪四十先令。1914年八月，julian为她写的推荐信上，给她设定的起薪为100英镑/年（周薪38先令）。在1914年，这笔钱足够她过上体面的生活。如今从数字看来，她的收入已经超过了那封推荐信上的数额，但是由于通货膨胀，她的购买力还是很寒酸。为了在战后，退伍的男人们吵着要工作的时候，保住这份会计的工作，她不敢请假，不敢生病，不敢犯错。她拿着比同级别男人们低30的薪水，还要为她那个屁都不懂的，刚刚退伍的男上司擦屁股。

克拉拉已经接近五岁。贫穷让她很早懂事。周一到周六，evelyn上班的时候，她把克拉拉托付给楼下的家庭主妇莫莉太太。莫莉太太有两个儿子，分别是六岁和四岁。她不介意从evelyn这里赚一点外快。

evelyn希望克拉拉能早点识字，这样身为单亲妈妈的evelyn就可以用读物来引开她的注意力。所以她连带克拉拉出来放风的间隙都在教她认字。

静谧的母女时间，evelyn感到一种违和感。最近她总觉得自己在被什么东西盯着。今天这种感觉格外强烈。她环视四周，这么冷的天，公园里除了非要出来玩的克拉拉，几乎没有别的疯子会逗留。右前方的大树下，似乎有什么人猥琐地躲在哪里，露出一件军大衣的衣角。

虽然没什么人，但也是光天化日。evelyn随身带了裁缝剪刀。身为一个单亲妈妈，她不想惹麻烦。于是她决定正面询问。她牵着克拉拉的手，把她护在身后，朝那边走过去。

树下那个人似乎僵住了，看起来没什么危险。是个男的。穿着军大衣，系着围巾，下半身是破旧的军裤和军靴，除了没拿公文包之外，看起来像个落魄的小职员。ftcap帽檐的阴影遮住了他的脸。这家伙看起来平平无奇，evelyn却有一种危险的预感。她左手把克拉拉护在身后，口袋里的右手握紧了随身那把裁缝剪刀。

“julian？”当evelyn看清了那个男人帽檐下的脸的时候她吓了一跳。那个她每晚当作配菜用来自慰的，穿着硬邦邦的新制服，即将去伍尔维奇（rawoolwich）念书的少年，变成了眼前这个看起来破破烂烂，满身烟硝味，手抖个不停的青年。

虽然很惊讶，但是面对这个人，她的阴阳怪气几乎是一种本能。“你没死啊。几年不见你怎么这么落魄了。”她嘲笑地说。

julian正在因为耳鸣而眩晕，左手捂住耳朵，颤抖的右手撑在树干上，薄霜被他手的温度融化。他隐约听见evelyn在嘲讽他。看着她讽刺的表情，他开心地快要哭出来。

克拉拉感觉气氛不像刚才“揪出跟踪狂”时那样紧张，从妈妈身后探出头，好奇地打量这个男的。

虽然还在耳鸣，但是不能让话掉地上，不然evelyn可能会跑。julian用一种死里逃生的眼神看着克拉拉。小女孩感受到视线，往后躲。“真可爱，evelyn，她很像你，她叫什么名字？”

evelyn在犹豫。身为单亲妈妈，她拼尽全力才把生活维持在一个平静的状态。眼前这个家伙，对于她微妙的平静生活来说，看起来危险的要命。

克拉拉抢先发问，“妈咪，这人是谁啊？”

“不认识。”evelyn转身带着克拉拉走了。

当天晚上。通常来说，面对必然到来的，绝望的周一，evelyn会在女儿睡着后简单自慰一下就睡觉。但是今天她很难睡着。平时她都是想着17岁的julian自慰，但是今天的julian让她想起julian还是那个搞砸一切的废物。性欲全无。想到今天还剩半颗余烬没有抽完，她爬起来穿上大衣，推开了那扇通往消防梯的窄门。

室外的空气有股酸涩的硫磺味和金属味。街道下方的煤气灯散发着昏黄、微弱且不稳定的光。附近的联排贫民窟里，偶尔透出几点暗淡的灯油火光或蜡烛光。大多数窗户都是漆黑的，因为人们为了省煤油早早就睡了。

evelyn点燃一根火柴，火光照亮了身前两三米的范围。她发现消防梯的角落有一团阴影。是julian。他像个等待工作的劳工一样蹲在那。evelyn吓得烟都掉了。那半颗烟消失在了楼下的黑雾里。

“变态，快滚，别逼我叫警察。”evelyn平静下来。她没什么好说的。

“抱歉。抽烟吗？”julian颤抖的右手递上来一根烟。那是abdulno11。烟嘴是手工贴上的真金金箔。

生活的压力